틀린 사람이 없다

오랫동안 자폐를 설명하는 지배적인 이론은 Theory of Mind였다. 1985년 Baron-Cohen 등이 제안한 이 이론은, 자폐인이 타인의 마음 상태를 추론하는 능력이 결핍되어 있다고 봤다. For decades the dominant theory explaining autism was Theory of Mind. Proposed by Baron-Cohen and colleagues in 1985, it held that autistic people have a deficit in the ability to infer other people's mental states.

이 프레임은 수십 년간 임상과 연구를 지배했다. 자폐인은 공감하지 못하는 존재가 됐고, 치료의 목표는 자연스럽게 신경전형인의 소통 방식에 맞추는 것이 됐다. 자폐인을 변화시키는 것이 곧 치료였다. That frame governed both clinic and research for decades. Autistic people became beings who could not empathize, and the goal of treatment naturally became getting them to match neurotypical communication. Changing the autistic person was the treatment.

그런데 이 이론에는 전제가 있다. 신경전형인의 소통 방식이 "정상"이고, 자폐인의 방식이 "결핍"이라는 것. But the theory rests on a premise: that neurotypical communication is "normal" and the autistic way is a "deficit."

그 전제가 맞는지는 오랫동안 질문되지 않았다. 자폐인 당사자의 목소리는 연구에서 체계적으로 배제됐고, 신경전형인 연구자들이 자폐인을 관찰하고 정의했다. Whether that premise was correct went unasked for a long time. Autistic people's own voices were systematically excluded from the research, and neurotypical researchers observed and defined autistic people from the outside.

Milton(2012)은 이 전제를 뒤집었다. 자폐인이 신경전형인을 못 읽는 만큼, 신경전형인도 자폐인을 못 읽는다. 소통의 단절은 한 사람의 결핍이 아니라 두 사람 사이의 disjuncture다. 그는 이걸 Double Empathy Problem이라고 불렀다. Milton (2012) turned that premise over. To the same degree that autistic people fail to read neurotypical people, neurotypical people fail to read autistic people. The breakdown in communication is not one person's deficit but a disjuncture between two people. He called this the double empathy problem.

문제의 위치가 개인의 뇌에서 두 사람이 만나는 지점으로 이동한 것이다. The location of the problem moved from inside one brain to the place where two people meet.

신경다양인이 신경전형인을 잘 못 읽듯, 신경전형인도 신경다양인을 잘 못 읽는다. 다만 정확히는 그 정도가 비대칭적이다. Just as neurodivergent people struggle to read neurotypical people, neurotypical people struggle to read neurodivergent people. To be precise, though, the degree is asymmetric.

신경다양인은 평생 신경전형인의 방식에 맞추며 살아왔고, 신경전형인은 반대 방향으로 맞춰보려는 시도를 거의 해온 적이 없다. Neurodivergent people have spent their whole lives adjusting to the neurotypical way. Neurotypical people have almost never attempted the adjustment in the other direction.

소통의 단절은 한 사람 안에 있는 게 아니라 두 사람 사이에 있다. The breakdown is not inside one person. It is between two.

이것이 말장난처럼 들릴 수 있다. 그런데 임상가가 어떤 렌즈를 쓰느냐는 내담자가 자기 자신을 어떻게 보는지에 직접 영향을 준다. This can sound like word play. But which lens a clinician uses has a direct effect on how the client comes to see themselves.

"나는 공감 능력이 없는 사람"과 "나는 다르게 소통하는 사람"은 전혀 다른 자기 이해다. "I am a person without empathy" and "I am a person who communicates differently" are entirely different understandings of oneself.

이 프레임에서는 자폐 내담자를 "고쳐야 할 존재"로 보지 않아도 된다. "어떻게 하면 더 신경전형인처럼 소통할 수 있을까"가 아니라 "두 사람이 서로의 방식을 어떻게 이해할 수 있을까"로 질문이 달라진다. Under this frame there is no need to see an autistic client as something to be fixed. The question shifts from "how can they communicate more like a neurotypical person" to "how can these two people come to understand each other's ways."

변화의 대상이 한 사람이 아니라 두 사람이 되는 것이다. 커플 치료라면 특히 그렇다. What changes is no longer one person but two. In couples work especially.